Das zeigt eine Umfrage des Bundesministeriums für Familie, Senioren, Frauen und Jugend aus dem Jahr 2009. Organisationen des so genannten Dritten Sektors, die weder dem staatlichen noch dem gewinnorientierten privaten Sektor zuzuordnen sind -  wie auch ehrenamtliche Tätigkeiten - spielen daher in Deutschland sowohl wirtschaft­lich als auch gesellschaftlich eine bedeutende Rolle.
Trotz dieser großen Bedeutung des freiwilligen Engagements liegen bis­her sehr wenige wissen­schaftliche Erkenntnisse über die verschiedenen Faktoren des Ehrenamts vor.
Prof. Bauer vom Lehrstuhl für Empirische Wirtschaftsforschung der Universität Bochum und Prof. Schmidt vom Rheinisch-Westfälischen Institut für Wirtschaftsforschung nehmen dies zum Anlass, den wissenschaftlichen Erkenntnisstand zu den Faktoren und den Folgen ehrenamtlichen Engagements durch die Einbeziehung des familiären Kontexts sowie durch internationale Vergleiche zu erweitern.
Offene Forschungsfragen werden im Rahmen des Projekts in drei Modulen bearbeitet: 

• Im ersten Modul soll der Frage nachgegangen werden, wer wann in welchem Ausmaß eine ehrenamtliche Tätigkeit ausübt.
• Das zweite Modul konzentriert sich auf die Determi­nanten ehrenamtlichen Engagements und die Möglich­keiten politischer Maßnahmen, ein derartiges Enga­gement zu fördern.
• Das dritte Modul analysiert die Auswirkungen ehren­amtlichen Engagements auf die individuellen Löhne, die Beschäftigungswahrscheinlichkeit sowie die Le­benszufriedenheit.