Das eigentliche Problem ist jedoch nicht die Kinderlosigkeit, sondern das Fehlen der Mehrkindfamilie (Bertram 2003).
Ziel des Forschungsvorhabens von Prof. Hans Bertram ist es, Erklärungen für den Geburtenrückgang in Deutschland aufzuzeigen. Dafür soll die Theorie des zweiten demografischen Übergangs, welche die Veränderungen seit den späten 60er Jahren vor allem mit einem Wertewandel erklärt (Lesthaeghe 1992), um eine sozioökonomische Per­spektive erweitert werden. Die Untersuchung soll sich auf die alten Bundesländer der Bundesrepublik Deutschland zwischen 1972 und 2004 konzentrieren und die jeweiligen regionalen Kontexte auf Länder- und Kreisebene berücksichtigen.
Prof. Hans Bertram bezieht sich insbesondere auf ameri­kanische Soziologen, die den sozioökonomischen Wandel seit 1870 beschreiben und den demografischen Veränderungen gegenüber­stellen (Hernandez 1993, 1995). Wesentliche sozio­ökonomische Ursachen werden dabei in gewandelten Zeit­ansprüchen gesehen. Der Wandel der Berufs­welt sowie eine zunehmende weibliche Erwerbstä­tigkeit führen zu veränderten Lebensformen in Form von mehr Doppelverdiener- und Alleinerzieher­haushalten und somit zu insgesamt eingeschränkten Kinder­zahlen.
Prof. Bertram geht von der These aus, dass sozio­ökonomische Veränderungen die Ausbreitung ehemals städtischer Lebensformen in ländlichen Regionen in Form eines so genannten „cultural lag“ verursachen. Dabei hätten sozioökonomische Veränderungen, wie höhere Bildungs­anforderungen und eine gewandelte Arbeitswelt, Konsequen­zen für die Familien, die sich vor allem in regional veränderten Familienmustern widerspiegeln.
Es ist vorgesehen, den Wandel der Lebensformen durch den Vergleich verschiedener Querschnitte (Mikrozensus­befragungen) für den Zeitraum von 1973 bis 2004 in Form einer Trendanalyse differenziert darzustellen. So werde es möglich, den in den späten 60er Jahren be­ginnenden zweiten demographischen Übergang in den alten Bundesländern der Bundesrepublik Deutschland empirisch zu überprüfen.